Sin embargo, con un cepillado tras cada comida y el uso de hilo dental o cepillos interproximales no es suficiente: de esta manera, por nosotros mismos no somos capaces de eliminar de forma eficaz toda la placa bacteriana y el sarro que se aloja en todos los recovecos de nuestra boca.

Por este motivo, los especialistas recomiendan la realización de una limpieza bucodental profesional -o profilaxis- para mantener la boca en perfecto estado de salud.

Pero, ¿en qué consiste este procedimiento y cuándo está indicada su realización?

¿Qué es una limpieza bucal/dental o profilaxis?

Denominamos profilaxis a la realización de una limpieza bucodental profesional.
Se trata de un procedimiento sencillo realizado en clínica por profesionales dentales, y cuyo objetivo es eliminar de los dientes, la línea de la encía y los espacios interdentales toda la placa y el sarro acumulados.

¿Cómo se realiza una higiene dental?

Para mantener tu boca completamente libre de placa bacteriana y, por lo tanto, evitar la afección de enfermedades periodontales o la aparición de caries, el especialista sigue una técnica que podemos resumir en una serie de pasos:

• En primer lugar, se debería realizar una exploración bucal para valorar el estado de tus dientes y encías. De esta manera, el profesional localizará la presencia de la placa y la acumulación de sarro y verificará que no existen otros problemas dentales tales como enfermedades periodontales -gingivitis o periodontitis-, caries o movilidad dentaria.
Para localizar este cúmulo, en muchas ocasiones se basan en un producto denominado eritrosina: un compuesto que, aplicado sobre la superficie dental, tiñe la placa bacteriana y facilita el trabajo del especialista.

• Una vez realizada esta evaluación, el tratamiento comenzará eliminando los depósitos de cálculo mediante una punta de ultrasonidos. Gracias a su sistema de agua a presión combinado con una leve vibración, ésta va dejando nuestros dientes y encías libres de sarro.

• A continuación, se recurrirá al uso de seda dental y, si es necesario o el paciente así lo requiere, de cepillos interproximales para eliminar los residuos presentes en las superficies interdentales.

• Posteriormente, empleará tiras de pulir para eliminar las manchas presentes entre las piezas dentales.

• A continuación, erradicará las manchas que, con el paso del tiempo y la ingesta de determinados alimentos como el café, aparecen en las superficies de nuestros dientes. Para ello, el higienista pasará un cepillo con una pasta especial de profilaxis.

• Para casos de manchas más resistentes, el especialista empleará un aeropulidor de bicarbonato para eliminarlas de manera efectiva.

• Por último, se aplica una cubeta con un gel de flúor que remineraliza el esmalte de los dientes y se instruye al paciente en la correcta técnica de cepillado e higiene dental.

¿Cuánto tiempo dura una limpieza dental o profilaxis?
La duración de la cita de profilaxis depende de cada caso y, por lo tanto, del cúmulo de sarro y placa bacteriana y de la dificultad que suponga para el especialista mantener la boca libre de los mismos.
Podemos afirmar que la duración de esta cita oscila entre los 50 y los 60 minutos, aproximadamente.
La profilaxis elimina los cúmulos de cálculo y placa y previene la aparición de enfermedades periodontales.

¿Cada cuánto tiempo está recomendada la realización de una limpieza de boca profesional?
La higiene bucodental es especialmente importante en aquellos pacientes que padecen enfermedades periodontales: gingivitis o periodontitis.
En un estado inicial, la enfermedad periodontal se manifiesta mediante la inflamación y sangrado de las encías -gingivitis-. En este estado, la enfermedad es reversible mediante la realización de una limpieza bucodental exhaustiva.

Sin embargo, en caso de que se encuentre en un periodo más avanzado, la enfermedad periodontal deriva en periodontitis. Se trata de una afección crónica que comienza con la inflamación de los tejidos de soporte y, en caso de no ser tratada, puede suponer movilidad de las piezas dentales e incluso suponer la pérdida de las mismas.
La higiene bucodental es el principal factor de prevención de este tipo de patologías. Por este motivo, en pacientes periodontales, los especialistas recomiendan la realización de una limpieza bucodental cada 4 o 6 meses.
Por el contrario, en personas que mantengan su boca en salud, el periodo se extiende hasta los 8 o 10 meses.

¿Duele la realización de una limpieza dental profesional?
La profilaxis es un procedimiento indoloro que no precisa del uso de anestesia local y que no presenta ningún efecto secundario nocivo para nuestra salud dental.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que la profilaxis elimina los depósitos de sarro y placa presentes en nuestros dientes y a lo largo de la línea de las encías. De esta manera, algunas zonas que previamente no estaban acostumbradas a recibir estímulos quedan expuestas a los mismos y, por este motivo, las personas pueden padecer cierta sensibilidad dental.
Esta sensación es leve y remitirá transcurridos unos días.

¿Qué beneficios tiene la profilaxis?
Como hemos comentado con anterioridad, la higiene es la base de la salud de tus dientes y encías. Por este motivo, la profilaxis tiene numerosos beneficios de cara a mantener tu boca en buen estado.
En primer lugar, la higiene bucodental profesional elimina el cúmulo de sarro y placa bacteriana, lo que previene la afección de enfermedades periodontales y erradica la inflamación de las encías. Además, una boca libre de bacterias supone el fin de los problemas de mal sabor de boca y halitosis -mal aliento-.
Por otro lado, la profilaxis remineraliza el esmalte dental gracias a la aplicación de flúor. De esta forma, reduce de manera cuantiosa el riesgo de aparición de caries dentales que, en caso de no ser tratadas a tiempo, pueden llegar a comprometer la estabilidad de las piezas dentarias.

Por último, supone una mejora estética al eliminar las manchas presentes en la superficie de nuestros dientes. Una dentadura limpia y sana aporta un aspecto más confiado y saludable.

¿Qué pasa cuando existe un cúmulo de placa en la línea subgingival?
En algunos casos, el especialista detecta la existencia de cálculo subgingival -es decir, por debajo de la línea de la encía-. Este cúmulo debe ser eliminado para frenar tanto la inflamación de las encías como el avance de la enfermedad periodontal.
De esta manera, se realiza un curetaje dental. Es decir, un procedimiento de limpieza bucodental destinado a eliminar el sarro depositado por debajo de la línea de las encías. Es habitual realizarlo bajo el efecto de la anestesia local, para que el paciente no sufra mayores molestias.
La aplicación de flúor tópico refuerza el esmalte de tus dientes y los protege contra la caries dental.

Otras dudas frecuentes con respecto a la higiene bucodental

Algunas de las dudas más frecuentes en cuanto a higiene bucodental es la realización de la misma en niños y adolescentes, así como en pacientes de ortodoncia. A continuación, damos respuesta a todas estas preguntas.

¿Cuándo está recomendada la realización de una higiene dental profesional en niños?
Generalmente, la labor del higienista se restringe a momentos en los que, en una visita al odontopediatra, se ha observado el acúmulo de placa en distintos recovecos de la cavidad oral del niño.
A diferencia de los adultos, en niños no es necesario repetir la profilaxis una vez ha sido necesario realizarla. Por el contrario, los especialistas recomiendan instruir tanto al niño como a los padres en técnicas de higiene con el fin de asegurar una limpieza dental completa.
Sin embargo, la adolescencia es un período de fuertes cambios hormonales en el que la inflamación de las encías es un síntoma muy habitual. Por este motivo, en esta etapa sí está recomendada la realización de una higiene cada 8 o 10 meses.

Si llevo ortodoncia, ¿cuándo debo hacerme una limpieza dental?
Los tratamientos de ortodoncia, especialmente los métodos fijos -brackets metálicos, brackets de zafiro o linguales-, dificultan la higiene bucodental. La presencia de un aparato externo supone un peor acceso a todos los recovecos de la boca en los que se acumula el cálculo dental.
Por este motivo, y para evitar la inflamación de las encías y el posible desarrollo de una enfermedad periodontal, los especialistas recomiendan la realización de una higiene dental profesional antes de iniciar el tratamiento y, posteriormente, cada 6 meses.
De esta forma, al finalizar el tratamiento el paciente gozará de unos dientes perfectamente alineados y una boca sana.
Como ves, la profilaxis es un procedimiento sencillo que supone numerosos beneficios para la salud dental. Siguiendo unas buenas pautas de higiene y acudiendo al especialista en los tiempos recomendados según tu situación, mantendrás tu boca en perfecto estado.

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La constancia que tengamos en el cepillado es determinante, porque la placa bacteriana de nuestra boca se desarrolla de forma continua, y solamente podemos evitar problemas si la eliminamos una y otra vez.

Sin embargo, no es solamente importante el lavado de los dientes, sino la técnica que empleemos, ya que si nos cepillamos de forma incorrecta no estaremos cumpliendo la finalidad de esta limpieza, e incluso podemos causar daño e irritación a las encías.

Muchas personas se inclinan por el uso del cepillo eléctrico para mantener una higiene bucal lo más completa posible. La eficacia de cepillado que ofrecen este tipo de aparatos, hoy en día, es difícil de conseguir con el clásico cepillo manual. Además, el cepillo eléctrico permite una limpieza profunda de nuestras piezas dentales sin apenas esfuerzo.

Sin embargo, al contrario de lo que a priori podamos pensar, los cepillos eléctricos no rebajan el tiempo medio de cepillado, ya que para conseguir unos resultados óptimos con estos aparatos, se requiere incluso más tiempo del que empleamos con un cepillo de dientes manual. Por eso algunos profesionales recomiendan que para aquellos cepillados a los que no podamos dedicar el tiempo necesario usemos el cepillo tradicional, y solo empleemos el eléctrico cuando realmente podamos emplear el tiempo recomendado.

La técnica recomendada para usar correctamente un cepillo de dientes eléctrico es la siguiente:

1. Divide la boca en cuatro cuadrantes y dedica no menos de 30 segundos a cada uno tal y como se indica en los siguientes pasos. En total, debemos dedicar unos 3-5 segundos a cada pieza.
2. Cara externa de los dientes: siguiendo la línea de las encías, coloca el cabezal del cepillo sobre cada diente dibujando movimientos circulares lentos para abarcar toda la superficie. Al repasar cada diente, procura incidir también en los espacios interdentales que lo rodean.
3. Cara interna de los dientes: repite la misma operación que con las caras eternas, insistiendo más en los incisivos inferiores, que suelen acumular más placa.
4. Caras para masticar: coloca el cepillo en paralelo a las caras con las que masticamos y deja que el cepillo elimine la suciedad, una a una.

Asimismo, para garantizar la eficacia del cepillo eléctrico es conveniente cambiar el cabezal regularmente, aproximadamente cada 2-3 meses o cuando observes que las cerdas se han deformado y ya no ofrecen la misma resistencia.

Existen cepillos eléctricos con cabezal redondo y otros con cabezal alargado (la forma más habitual en los cepillos manuales), si bien para el sistema eléctrico resulta más apropiado el primer sistema, ya que encaja mejor con la superficie del diente y tan solo hay que acompañarlo con movimientos circulares.

Para usar el cepillo eléctrico no es necesario emplear pasta de dientes, ya que solo con la fricción que realizan las cerdas se obtiene una limpieza eficaz. Pero si prefieres la limpieza con pasta de dientes, sólo tendrás que emplear una pequeña cantidad, menor al diámetro del cabezal redondo.

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Cuando masticamos, la comida se mueve en la boca gracias a los movimientos de los músculos faciales y de la lengua. Los dientes trituran y desmenuzan la comida hasta convertirla en una “papilla” suave y cálida – llamado “bolo alimenticio” -, lo que facilita la entrada, circulación y asimilación de los alimentos por el aparato digestivo.

Hay toda una serie de mecanismos y estructuras intervienen en la primera fase de la digestión. Por ello, para proteger a estas estructuras, que no se presenten obstrucciones, funcionen de un modo adecuado y el organismo tenga tiempo de recibir un nuevo bocado, es muy importante que en su paso el alimento esté lo más triturado posible, hay que tomarlos con calma. De ahí la importancia de masticar bien.

Consecuencias de una masticación deficitaria

Una masticación incompleta y demasiado rápida puede contribuir a que ganemos peso – porque no permitimos que las señales de saciedad lleguen al cerebro -, estreñimiento, gases, reflujo gastroesofágico, desvío de comida a las vías respiratorias, colon irritable, hipo, y otros problemas digestivos.

Ventajas de una correcta masticación

Los nutrientes de la comida bien masticada se digieren, se asimilan y se liberan de una forma más rápida. Al mismo tiempo, la mayor permanencia de la comida en la boca hace que su sabor sea reconocido por los receptores de la lengua, que envían señales al cerebro y éste, a su vez, avisa al sistema digestivo para que libere jugos gástricos.

Al masticar correctamente, los alimentos permanecen durante un mayor periodo de tiempo en la boca donde la saliva hace de lubricante a los alimentos para facilitar la deglución de los mismos y el transporte de la boca hasta el estómago; además evita que los alimentos nos agredan o irriten las vías digestivas.

Problemas de masticación

Algunas personas que padecen enfermedades degenerativas, como Alzheimer o Parkinson, tienen dificultades para masticar. También suelen tener este problema quienes llevan prótesis dentales. Si es tu caso, de algún familiar o conocido, presta atención a estos consejos para hacer tus platos más agradables:

• Carne. Utilízala picada como relleno de croquetas, pimientos, empanadas, verduras, etc.
• Verduras y frutas. Tómalas en puré, hervidas, al vapor, papillote o como zumo.
• Quesos. Elige los de textura blanda: tiernos, untables, fresco, etc.
• Pan. Opta por pan fresco blando o en su defecto de molde pero no tostado y sin gluten.

Mini taller: “aprende a masticar bien”

El acto de masticar se realiza de forma casi inconsciente; por eso, si tienes tendencia a comer muy rápido, conviene que prestes atención para darte cuenta si lo estás haciendo mal. Lo conseguirás si sigues estos consejos:

1. Antes de empezar a comer. Inspira y espira tres veces. Te ayudará a relajarte si tienes mucho apetito o ansiedad. Al comer más relajados, nuestro sistema nervioso se calma y nos sentiremos mejor. Seremos más conscientes de cuando estamos saciados, reduciendo así la cantidad de comida.
2. Sólo trozos pequeños. No llenes la boca del todo; utiliza el cuchillo para cortar los alimentos en trozos pequeños que puedas masticar cómodamente. De esta forma, te resultará más fácil tragarlos, evitarás rozaduras en la garganta y en el esófago, y al mismo tiempo conseguirás que tu estómago los digiera mejor.
3. Tómate tu tiempo. Deja los cubiertos sobre la mesa mientras masticas pausadamente hasta que la comida esté bien triturada.
4. Dedica a la comida al menos 30 minutos, come sin prisas disfrutando de los matices (sabores, texturas, aromas, colores) antes, durante y después de cada bocado.
5. Acompaña la comida con agua pero sin abusar. Tomar pequeños sorbos mientras comemos nos ayuda a ensalivar y a que los alimentos pasen con más facilidad por el tracto digestivo.

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• El 60%-90% de los escolares y casi el 100% de los adultos tienen caries dental en todo el mundo.
• Las caries dentales pueden prevenirse manteniendo de forma constante una baja concentración de fluoruro en la cavidad bucal.
• Las enfermedades periodontales graves, que pueden desembocar en la pérdida de dientes, afectan a un 15%-20% de los adultos de edad media (35-44 años).
• Alrededor del 30% de la población mundial con edades comprendidas entre los 65 y los 74 años no tiene dientes naturales.
• Las dolencias bucodentales, tanto en niños como en adultos, tienden a ser más frecuentes entre los grupos pobres y desfavorecidos.
• Son factores de riesgo para el padecimiento de enfermedades bucodentales, entre otros, la mala alimentación, el tabaquismo, el consumo nocivo de alcohol y la falta de higiene bucodental, aunque existen también diversos determinantes sociales.

La salud bucal o bucodental, fundamental para gozar de una buena salud y una buena calidad de vida, se puede definir como la ausencia de dolor orofacial, cáncer de boca o de garganta, infecciones y llagas bucales, enfermedades periodontales (de las encías), caries, pérdida de dientes y otras enfermedades y trastornos que limitan en la persona afectada la capacidad de morder, masticar, sonreír y hablar, al tiempo que repercuten en su bienestar psicosocial.

Enfermedades y afecciones bucodentales

Las enfermedades bucodentales más frecuentes son la caries, las afecciones periodontales (de las encías), el cáncer de boca, las enfermedades infecciosas bucodentales, los traumatismos físicos y las lesiones congénitas.

Caries dental

Entre el 60% y el 90% de los niños en edad escolar y cerca del 100% de los adultos tienen caries dental, a menudo acompañada de dolor o sensación de molestia.

Enfermedades periodontales

Las enfermedades periodontales graves, que pueden desembocar en la pérdida de dientes, afectan a un 15%-20% de los adultos de edad media (35-44 años).

Pérdida de dientes

La caries y las enfermedades periodontales son las principales causantes de la pérdida de dientes. La pérdida total de la dentadura es un fenómeno bastante generalizado que afecta sobre todo a las personas mayores. Alrededor del 30% de la población mundial con edades comprendidas entre los 65 y los 74 años no tiene dientes naturales.

Cáncer de boca

La incidencia del cáncer de boca oscila en la mayoría de los países entre 1 y 10 casos por cada 100 000 habitantes. Su prevalencia es relativamente mayor en los hombres, las personas mayores y las personas con bajo nivel educativo y escasos ingresos. El tabaco y el alcohol son dos factores causales importantes.

Infecciones fúngicas, basterianas o víricas en infecciones por VIH

Casi la mitad (40-50%) de las personas VIH-positivas sufren infecciones orales fúngicas, bacterianas o víricas, que suelen aparecer al principio de la infección por VIH.

Labio leporino y paladar hendido

Aproximadamente uno de cada 500 a 700 recién nacidos presentan defectos congénitos, tales como labio leporino o paladar hendido. Esta proporción varía considerablemente dependiendo del grupo étnico y de la zona geográfica de que se trate.

Causas comunes

Las enfermedades bucodentales presentan factores de riesgo relacionados, entre otros, con la mala salud, el tabaquismo y el consumo nocivo de alcohol, factores que comparten con las cuatro enfermedades crónicas más importantes, a saber: las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes. Es de notar a este respecto que las afecciones bucodentales a menudo están asociadas a enfermedades crónicas. La mala higiene de la boca también constituye un factor de riesgo para el padecimiento de enfermedades bucodentales.

La prevalencia de estas enfermedades varía dependiendo de la región geográfica de que se trate y de la disponibilidad y accesibilidad de servicios de salud bucal. También tienen mucho peso diversos determinantes sociales. La prevalencia de enfermedades bucodentales está aumentando en los países de ingresos bajos y medianos; en todos los países, la carga de morbilidad por esta causa es considerablemente mayor en las poblaciones pobres y desfavorecidas.

Prevención y tratamiento

La carga de enfermedades bucodentales y otras afecciones crónicas puede reducirse de forma simultánea, atajando los factores de riesgo comunes, como se indica a continuación:

• La reducción de la ingesta de azúcares y una alimentación bien equilibrada para prevenir la caries dental y la pérdida prematura de dientes.
• El consumo de frutas y verduras protege contra el cáncer de la cavidad bucal.
• Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol disminuyen el riesgo de cánceres de la cavidad bucal, periodontopatías y pérdida de dientes.
• El uso de equipos eficaces de protección en la práctica de deportes y el uso de vehículos automóviles reduce las lesiones faciales.
• Entornos físicos seguros.
• Las caries dentales pueden prevenirse manteniendo de forma constante una baja concentración de fluoruro en la cavidad bucal. Ello puede conseguirse mediante la fluoración del agua de bebida, la sal, la leche, los colutorios o la pasta dentífrica, o bien mediante la aplicación de fluoruros por profesionales. La exposición a largo plazo a niveles óptimos de fluoruros reduce el número de caries tanto en los niños como en los adultos.

La mayoría de las enfermedades y afecciones bucodentales requieren una atención odontológica profesional, recomendable para una sana salud bucal.

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